במפעל ההעפלה שלאחר מלה"ע טבעו שתי ספינות מעפילים בלבד. הספינה 'רפיח' היתה אחת מהן (השניה היתה 'אבא ברדיצ'ב' שהפליגה יחד עם 'כנסת ישראל'), והיחידה שבה ניספו מעפילים עקב טביעת ספינתם. הספינה, שנקראה על שם מחנה המעצר של עצורי ה'שבת השחורה' ברפיח, יצאה מנמל באקאר שביוגוסלביה ב-26.11.46 כשעל סיפונה 785 מעפילים. מפקד הספינה היה גד לסקר, והמלווים הנוספים היו צבי טייטל, דוד באומגרטן-בוסתנאי וה'גדעוני' אברהם ליכובסקי. הצוות (כולל רב-החובל) היה יווני.

כבר מראשית דרכה נאלצה להתמודד עם ים סוער במיוחד. בגלל הסערה חיפש הקברניט מחסה במפרץ של האי היווני השומם סירינה, מקבוצת איי דודקנסוס, שם ניסה להטיל עוגן בלילה שבין ה-7 ל-8 בדצמבר. הניסיון לא צלח, האניה נתקלה בסלעים, מים חדרו אליה, והיא טבעה תוך פחות משעה. רוב האנשים הצליחו לקפוץ לחוף, אך שמונה מעפילים ניספו, ו-11 נפצעו (ישנם דיווחים גם על מספר נעדרים אך אין להם הוכחה).

אברהם ליכובסקי, ה'גדעוני' של הספינה, הצליח לחלץ את מכשיר הקשר וליצור קשר עם המוסד. המוסד, באמצעות הסוכנות היהודית, פנה לעזרת הצי הבריטי לאחר שראשיו הבינו שללא עזרה כזאת עלול המצב באי, בו לא היו מספיק מים מזון ומחסה, להתדרדר לאסון גדול. ביום השלישי לשהותם של הניצולים על האי הצניח מטוס בריטי מזון, בגדים, שמיכות ותרופות. ביום הרביעי הגיעה משחתת יוונית ולקחה לרודוס את צוות המלחים הזרים ו-21 מהניצולים שהיו חולים ופצועים. המשחתות הבריטיות 'שברון' ו'פרובידנס' הגיעו אף הן לחלץ את יתר הניצולים. ב-13 בדצמבר הועלו הניצולים, ובהם גם המלווים, על ה'שברון' ו'פרובידנס' והוסעו למעצר בקפריסין. הניספים נקברו על האי, ורק ב-1972 אותרו שרידי עצמותיהם והועלו לקבורה בארץ.

[כתב: צבי בן-צור]

---

הנצחת חללי הספינה 'רפיח'

אפילוג לפרשת הספינה 'רפיח'

אברהם ליכובסקי - גדעוני הספינה 'רפיח' - מספר

גד לסקר - מפקד הספינה 'רפיח' - מספר

חילוץ ניצולי 'רפיח' מנקודת מבט בריטית נוספת - דו"ח מפקד הכוח שנחת על האי (באנגלית)

חילוץ ניצולי 'רפיח' מנקודת מבט בריטית - בנו של מפקד שולת המוקשים 'פרובידנס' מספר את סיפורו של אביו (הקש כאן לורסית המקור באנגלית)

ראובן יתיר מספר על הבאת הספינה 'אתינה' (שקיבלה אח"כ את השם 'רפיח') לנמל המוצא בבאקאר, יוגוסלביה

שלמה רייכמן, התינוק שניצל, מספר על טביעת הספינה [הערת מערכת]

---

אברהם ליכובסקי - הגדעוני שבזכותו נוצר הקשר לעולם והמעפילים ניצלו


ניצולים מ'רפיח' על סיפון שולת המוקשים הבריטית 'פרובידנס'


גלעד צנוע שהוקם ב-1950 ע"י חיל הים באי סירנה לזכר חללי הספינה


אנשי חיל הים על האי סירנה לאחר שהקימו את הגלעד לזכר חללי הספינה


הספינה 'רפיח' מוטלת על צידה בקרקעית המפרץ בו טבעה


הספינה 'רפיח' מוטלת על צידה בקרקעית המפרץ בו טבעה


הסרט "שם קוד: רפיח" על פרשת הספינה הוצג לראשונה בפסטיבל הסרטים הבינלאומי חיפה ב-2013