ספינת המעפילים 'טירת צבי' נקראה על-שמו של קיבוץ טירת צבי בבקעת בית-שאן, שהדף בקרב קשה התקפה של "צבא ההצלה" הערבי ב- 16 בפברואר 1948. היא הפליגה ב- 3 באפריל 1948 מנמל פורמיה שבמפרץ גאטה (Gaeta), איטליה, עם 798 מעפילים. מפקד הספינה היה בצלאל פלדמן. מלווים נוספים היו אסנת גולדנברג, האמריקנים ארנולד קייט ואלי ברגמן, הסטודנט משוויץ אלי חבויניק וה'גדעוני' יוסף לזרובסקי.  על הכנת הספינה למשימתה פיקח אריה "קיפי" קפלן.

הספינה הפליגה בים סוער ללא ציוד ניווט. לאחר חמישה ימי מסע היא נקלעה לסערה קשה באזור כרתים ונאלצה להתעכב יומיים באי סאריה (מצפון לאי סקרפנטו) לצורך תיקון תקלות טכניות ובהמתנה לשיפור במזג האוויר החורפי. ב- 12 באפריל גילה אותה מטוס סיור בריטי כ-50 מייל מחופי הארץ, וכעבור שעות אחדות התלוו אליה שלוש משחתות. הספינה לא גילתה התנגדות והבריטים השתלטו עליה רק לאחר כניסתה לנמל חיפה ב-12 לאפריל. למחרת גורשו המעפילים לקפריסין. המלווים, למעט אסנת גולדנברג שהצטרפה למעפילים, הסתתרו ב"סליק" ע"ג הספינה וחולצו ממנו ע"י אנשי סולל בונה שעסקו בניקוי הספינה.

[כתב: צבי בן-צור]

---

ספינת המעפילים 'טירת צבי'