'המעפיל האלמוני' נקראה על שם המעפיל הרברט לזר ז"ל שנהרג כשבוע לפני הגעת הספינה לחיפה בעת ההתנגדות לבריטים ע"ג הספינה 'לנגב'. הרברט לזר כונה "המעפיל האלמוני" בהודעת היישוב על נפילתו ומועד הלוויתו מכיוון שבעת הפירסום שמו עדין לא היה ידוע. השם ניתן לספינה רק ביום האחרון להפלגתה, לפני כן נשאה את השם 'הגנה – חירות' שהוחלף בנימוק שהוא רומז על שת"פ בין ה'הגנה' והאצ"ל (האצ"ל עשה שימוש נרחב במילה "חירות" בפרסומיו ובמינשריו).

הספינה המיושנת נרכשה בשוודיה, שם פעלה בשייט חופים כספינת נוסעים. לאחר רכישתה הוחלף דגלה בדגל נוחות פנמי והיא קיבלה שם חדש 'סאן מיגואל'. ב- 1 בדצמ' 1946 היא הפליגה משוודיה למרסיי, ללא מעפילים, מלווה ע"י מפקדה יוסף "יוסל'ה" דרור וה'גדעוני' ראובן "פופכן" אורן. שני קוריוזים הקשורים להפלגה זאת: (א) עם הספינה הפליגה גם ספינה אחות בשם 'סאן בזיליו', בפיקודו של ורנר סלומון ו'הגדעוני' שלמה "הנזי" רוזן, שלרוע המזל עלתה על שירטון בקרבת קופנהגן ועקב כך לא השתתפה בסופו של דבר בהפלגת מעפילים; (ב) לפני היציאה משוודיה עגנה ליד הספינה מפרשית אימונים של הצי הפולני; הקדט היהודי אדוארד וישנייבסקי פגש שם במקרה שניים מאנשי המוסד לעליה ב' שעסקו בהכנת הספינות, ובעקבות הפגישה ערק מהצי הפולני ודה פקטו צורף לצוות של 'סאן מיגואל' (לימים שינה אדוארד את שם משפחתו לשרון, היה מפקד פריגטה בחיל הים ורב חובל בצי הסוחר).

עבודות הכנתה התחילו בשוודיה והסתיימו במרסיי. לקראת הפלגתה ממרסיי לארץ הצטרף שאול ביבר כמלווה נוסף. הספינה הפליגה מנמל סט שבצרפת ב- 3 בפברואר כשעל סיפונה 794 מעפילים. בין המעפילים הייתה גם קבוצה של בני נוער ממרוקו. ההפלגה עברה ללא קשיים מיוחדים.

ב-14 לפברואר גילה מטוס סיור בריטי את הספינה. ב- 15 בפברואר הספינה יורטה ע"י שתי משחתות בריטיות ולמחרת השתלטו עליה הבריטים. ההשתלטות לוותה בעימות קצר אך אלים שבמהלכו עשו הבריטים שימוש בפצצות גז ובסילוני מים, ומספר מעפילים נפצעו. הבריטים גררו את הספינה לנמל חיפה וגירשו את המעפילים לקפריסין. מספר מעפילים ואיתם ה'גדעוני' ראובן אורן הצליחו להתחמק מהגירוש ע"י הסתתרות בסליק שהוכן בספינה מבעוד מועד.

[כתב: צבי בן-צור]

---

דו"ח ה'גדעוני' ראובן "פופכן"  אורן על ההפלגה

'המעפיל האלמוני' - יומן המבצעים של מטה המוסד לעליה ב'
ה'גדעוני' ראובן "פופכן" אורן מספר (בין היתר) על ההפלגה [הערת מערכת]
הפלגה בשדה מוקשים - "פופכן" מספר על התקרית בחוף הדני [הערת מערכת]

---

הספינה 'המעפיל האלמוני'